負けないFX研究所

汚れた空気が肺にダメージを与えるだけでは満足しないとでもいうかのように、科学者たちは、スモッグが人体に及ぼす悪影響をまた1つ発見した。男性の精子の遺伝子構造が変化するのだそうだ。

1月14日(米国時間)発行の米科学アカデミー機関誌『The Proceedings of the National Academy of Sciences』(科学アカデミー紀要、PNAS)に掲載された論文(要旨)の中で、カナダの遺伝子学者のチームは、オスのマウスを入れた檻を2つ用意し、1つは製鋼所の風下にあたる場所や高速道路の側などの屋外にそのまま、もう1つは屋外の同じ場所に空気清浄機とともに放置した。

数ヵ月後に2つのグループのマウスを比較したところ、工業地帯などにそのまま放置されたマウスの精子では半分ほどに遺伝子の変異が確認されたのに対し、高性能除塵フィルターのついた空気清浄機の空気を吸っていたマウスの精子には、それほどの変異は見られなかった。

また、汚染された精子は「高メチル化」していた。これは遺伝子の発現・活性化に異常が起こることを意味する。[メチル化反応とは、基質にメチル基が置換または結合すること。生物では酵素によって触媒され、遺伝子発現の調節、タンパク質の機能調節、RNA代謝などに関連している。DNAのメチル化異常は、発ガンと関係しているとされる]。

人間はマウスとは違うが、この発見は、大気汚染が人体に影響を及ぼすメカニズムの1つとして納得できる要素を指し示している。

生殖DNAの変異により、「遺伝子構成や疾病において、人口レベルでの変化が起きる可能性がある」と論文の執筆者たちは書いている。「メチル化反応における変化は、クロマチン(染色質)構造、遺伝子発現、ゲノム安定性に広く影響しうる。健康にどのような影響を及ぼすかについて、今後大規模な調査・研究を進める必要がある」